Het afweersysteem reageert op lichaamsvreemde stoffen, en bestaat voor een groot deel uit witte bloedcellen. Bloedcellen ontstaan in het rode beenmerg uit stamcellen (bij jonge kinderen in pijpbeenderen, na de pubertijd in platte beenderen). Deze cellen kunnen onbeperkt delen.

Fagocyten ‘eten’ andere cellen op en komen voor in het hele lichaam, terwijl lymfocyten veel voorkomen in de lymfeklieren. Er zijn T-lymfocyten, vernoemd naar de thymus waar de ontwikkeling plaatsvindt van deze cellen, en B-lymfocyten, die ontwikkeld worden in het beenmerg.

De algemene afweer maakt geen onderscheid tussen indringers. De macrofaag (een fagocyt) vouwt zich om de bacterie heen en neemt deze in een blaasje in zich op (fagocytose,een vorm van endocytose). De pus in een wond zijn dode fagocyten (leeftijd: 3 dagen).

Als fagocytose onvoldoende is (bij infectieziekten), selectedert de algemene afweer de specifieke afweer. Deze richt zich op één soort infectieziekte, waarna de bescherming voor lange tijd effectief blijft en je bij herbesmetting niet ziek wordt (immuun).

Op 1 cm² huid zitten miljoenen micro-organismen, die verhinderen dat ziekteverwekkers zich daar kunnen vermeerderen. Schadelijke micro-organismen kunnen echter infectieziekten veroorzaken.

Bacteriën maken je ziek door giftige stoffen te produceren, bij het vermeerden van virussen sterven de gastheercellen en schimmels infecteren vaak de huid of de luchtwegen. De dekweefsels van je huid, longen en darmen proberen deze ziekteverwekkers tegen te houden en vormen de grens tussen je inwendige en uitwendige milieu.

De cellen van de onderste laag van je opperhuid, de kiemlaag, delen zich voortdurend. De opperhuidcellen produceren hoornstof. De hoornlaag bestaat uit dode opperhuidcellen. In de lederhuid zitten zintuigen, bloedvaten, zweetklieren en vetweefsel.

UV-straling beschadigt het DNA in je huidcellen, die vaak gerepareerd worden door de cel zelf, maar als dit niet gebeurt kan er huidkanker ontstaan. Onder invloed van de UV-straling verdikt de bovenlaag van je huid, waardoor het doordringen steeds moeilijker wordt. Melanocyten uit de kiemlaag geven via exocytose pigmentkorrels af aan huidcellen. Door de ophoping van de pigmentkorrels wordt je bruin. Pigment werkt beperkt als UV-filter.

In je luchtwegen en darmen is slijmvlies aanwezig, waarvan het slijm stof opvangt en de bacteriën dood. Trilharen voeren dit slijm naar je keelholte.

Ethische vragen spelen een rol als het gaat om biotechnologische technieken. Vragen over veiligheid
en welzijn voor mens, dier en milieu spelen een rol bij de beoordeling van onderzoek en toepassingen van moderne biotechnologische technieken

Transgene organismen (organismen die DNA van een ander organisme in een chromosoom ingebouwd heeft gekregen) ontstaan door de recombinant-DNA-techniek (het overbrengen van een stukje DNA/RNA met gewenste informatie in het DNA van een ander organisme). De recombinanttechniek geeft mogelijkheden om nieuwe/betere producten te maken.

Bij celfusie laten onderzoekers twee gewone cellen samensmelten, waardoor er een nieuwe cel ontstaat met genen van beide cellen. Je kan bijvoorbeeld tumorcellen samensmelten met cellen die antistoffen vormen tegen een bepaalde ziekte, waaruit een kloon van cellen die snel delen ontstaat en dezelfde monoklonale antistof maken.

Aspergillus oryzae is een schimmel die met behulp van recombinant-DNA-techniek lactoferrine maakt.