Dit kan micro, meso of macro zijn, de indeling corespondeert doorgaans met de vraagstelling.

In de criminologie worden we vaak geconfronteerd met verschillende aggregatieniveaus. Het
is belangrijk voor de onderzoeksvraag om goed door de hebben op welk niveau de
onderzoeksvraag betrekking heeft. Verschillen de lagen binnen een onderzoek kunnen zijn:

• Delicten
• Processen verbaal
• Daders
• Strafdossiers
• Geografische gelaagdheid
• Slachtoffers

Als onderzoekers niet in de gaten houden op welk niveau er uitspraken gedaan worden kan dit
tot verwarring of verkeerde interpretatie leiden.

Bij wisselende definities is het niet meer mogelijk om bevindingen van het ene onderzoek met het andere te vergelijken. En ook al streeft elke onderzoeker naar de enige juiste operationalisatie, voor wetenschappelijke doeleinden is het belangrijk dat dezelfde definities worden gebruikt zodat onderzoek navolgbaar en repliceerbaar is. Daarnaast is het belangrijk voor de mate van vergelijking die mogelijk wordt. Instrumenten moeten daarom zo veel mogelijk gestandaardiseerd, gevalideerd en uitgetest zijn.

Het onbekende deel dat buiten de statistieken valt is het dark number. Een manier om toch een vinger achter het dark number te krijgen zijn slachtofferenquêtes. Op zich zou het dark number nog niet zo’n probleem zijn, als dat deel dat bekend wordt een representatieve steekproef van het totaal zou zijn.