Hij was van Duits-Joodse afkomst en kwam uit een (verlichte) rabbijnenfamilie -> minder orthodox dan bij Durkheim. Hij heeft geschiedenis en filosofie gestudeerd.

Als student was hij een links- Hegeliaans. Er zijn 2 interpretaties van Hegel.
1. Rechts-Hegeliaans: Zij stonden voor het establishment van Hegel. Pruisen was in die tijd de perfecte staatsvorm, kon niet verder worden ontwikkeld. Hier zag men Hegel als de verdediger van het status quo, het conservatisme.
2. Links-Hegeliaans: De wereld was in een voortdurend doorgaande ontwikkeling. Niets staat stil en veranderingen vinden plaats door een omwenteling. Dus waarom zou dan vandaag geschiedenis eindigen (zoals Pruisen bij rechts- Hegeliaans)? Dus met Hegel samen tégen Hegel indenken. Hegel werd op revolutionaire wijze gelezen. Er moest een revolutie komen. Deze stroming heeft verder meer aandacht voor de sociale klassen dan Hegel zelf had.

Na zijn studie is hij gaan werken als journalist. Hij spaarde niemand en ging tegen iedereen in, ook tegen de overheid. Door dit gedrag moest hij uitwijken naar Parijs waar in 1848 een revolutie uitbrak, welke mislukte. Hegel is naar Brussel doorgereisd en van daaruit naar Londen waar hij vooral in de British Library te vinden was. In Parijs ontmoette hij Friedrich Engels, een kapitalist. Engels was een fabriekseigenaar en verzamelde allerhande informatie over de sociale klasse. Engels en Marx hebben veel samen gewerkt.

Na de journalistiek ging hij de filosofie in. Het was een zeer invloedrijk man. Hij heeft voor revolutie gezorgd op verschillende continenten gezorgd en miljoenen mensen hebben naar zijn wil geleefd.

Marx leidde een armoedig bestaan en moest vaak verhuizen. Hij is in armoede gestorven.

Uitgewerkt in ‘le suïcide’

Zelfmoord: elke dood die het directe of indirecte gevolg is van een positieve of negatieve handeling van het slachtoffer zelf, die weet dat die handeling dit gevolg zal hebben.
Opvallende regelmaat in zelfmoordcijfers. Protestanten meer dan katholieken, alleenstaanden meer dan gehuwden,…
Hypothese van Durkheim: Zelfmoord kan veroorzaakt worden door het ontbreken van groepssamenhang.
Altruïstische zelfmoord: zelfmoord, zoals nationale heldhaftige zelfopoffering in de oorlog, die veroorzaakt worden door een te sterk collectief bewsutzijn. -> te sterke band met de groep is ook

Durkheim wees de economistutilitaristische visie (specialisatie doordat mensen inzien dat ze best kunnen specialiseren in activiteiten waarin ze beter zijn dan anderen) af. Er bestonden namelijk nog geen reële verschillen tussen mensen. Wél de oorzaak volgens Durkheim: De bevolkingsdichtheid steeg en de materiële hulpbronnen dreigden uitgeput te raken. Er dreigde een concurrentiestrijd voor de schaarse middelen. 2 manieren om deze te overwinnen:
1. Strijd wordt ten einde gevoerd -> mensen die verliezen trekken noodgedwongen weg of sterven. Bevolkingsaantal terug naar het oude peil.
2. Overleven door zich te specialiseren op een gebied waar men slechts concurrentie hoefde te dulden van mensen die ook op dit gebied gespecialiseerd zijn. Bevolkingsaantal blijft op het hoge pijl.
Dus alleen met optie 2 kan het bevolkingsaantal gehandhaafd worden.

Delen kunnen los van elkaar bestaan. Vb. worm.
De samenleving was veranderd van weinig specialisatie naar veel specialisatie, maar de manier van denken was nog niet volledig aangepast, nog niet organisch.