Sociaal systeem is het geheel van sociale posities die met elkaar verbonden zijn door middel van sociale relaties.
Er vindt een internalisering plaats van de maatschappelijke normen en waarden, een soort van intern controlemechanisme waardoor mensen conform de maatschappelijke waarden en normen handelen uit zichzelf, vanuit een intern dwangsysteem.

Sommige systemen zijn van die aard dat ze een grotere mate van structurering vertonen en duidelijker kunne onderscheiden worden van andere sociale systemen. Die systemen zijn voor individuen van groot belang omdat hun dagelijkse functioneren in grote mate afhangt van de participatie aan die gestructureerde relaties.

Door de mate van structuring wortd de sociale interactie tussen sociale actoren zo standvastig en voorspelbaar dat we het systeem duidelijk kunnen afgrenzen van andere sociale actoren en systemen. Er ontstaat een grens tussen het sociaal systeem en de omgeving.

Als we het geheel van sociale posities en relaites visualiseren, dan komen we uit bij een klassiek sociogram dat de structuur van de posities van een bepaald sociaal systeem weergeeft.
Eeen organogram geeft binnen een organisatie de positie van boven-, onder- en nevenschikking weer.
Een genogram geeft het geheel van sociale posities en relaties van een gezin weer.

Een sociale klasse omvat alle mensen die eenzelfde of gelijkaardige plaats bekleden in het productieproces en daardoor dezelfde belangen hebben. De klasse ontstaat op basis van economische redenen, en meer specifiek de plaats die bepaalde belangengroepen innemen in het industriële productieproces.
De klassensamenleving is een open samenleving waar het mogelijk is door te presteren tot de hogere klasse te behoren. De belemmeringen liggen echter op economisch vlak.
Verticale en horizontale mobiliteit leggen de nadruk op de dynamiek binnen de moderne samenleving.
De sociale stratificatie kan aan de hand van een aantal variabelen weergegeven worden:
1. Inkomen
2. Rijkdom
3. Macht
4. Opleiding
5. Netwerken

Het begrip stand verwijst naar de maatschappelijke structuur waar een scherp onderscheid bestaat tussen de verschillende sociale groepen op basis van grondbezit en bloedverwantschap.

Anders dan het kastenstelsel, is een standmaatschappij niet geheel gesloten. Hoewel lidmaatschap van een stand overwegend op basis van geboorte gebeurde, was een stijging naar een hogere stand mogelijk.

Het gesloten karakter van een kaste volgt uit het feit dat het lidmaatschap erfelijk bepaald is en perosnen huwen binnen de eigen kaste. Het systeem wordt in stand gehouden en gelegimiteerd door religieuze wetten. De ongelijkheid in een kastensysteem, worden door deze religieuze wetten gelegimiteerd, waardoor de ongelijkheid niet aan persoonlijke verdiensten/persoonlijk falen wordt toegeschreven.