Frankrijk en Groot-Brittannië wilden samenwerken met de Sovjet-Unie om de bedreiging van Polen door Duitsland te kunnen tegengaan. Frankrijk en Groot- Brittannië wilden Polen militair steunen als Duitsland het zou binnenvallen. Maar zij waren nog wel wantrouwig naar de communistische Sovjet-Unie, zij twijfelden aan een eventueel bondgenootschap met de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie besloot daarop een overeenkomst met Duitsland te sluiten, waarin men elkaar beloofde neutraal te blijven, zelfs wanneer één van de twee in oorlog zou terechtkomen met een andere natie. Deze overeenkomst was de Nazi-Sovjet Pact, gesloten op 23 augustus 1939.

Goelag is de verzamelnaam voor alle werkkampen waar politiek gevangen heen werden gestuurd. Deze kampen bestonden al onder Lenin vanaf 1918, maar tijdens de jaren '30 van de twintigste eeuw groeide het aantal kampen onder Stalins bewind zeer snel. Goelag was oorspronkelijk een acroniem wat zo ongeveer 'hoofdkampadministratie' betekende.

De gebeurtenis op 9 november 1938 in Duitsland waarbij alle synagogen en zaken van Joodse winkeliers werden vernield. De Nazi's gebruikten de moord op een Duitse diplomaat in Parijs als excuus. Tienduizenden joden werden gearresteerd en gedwongen te emigreren. Hoewel de Duitse bevolking de eerdere restricties voor joden hadden geaccepteerd, reageerde men op de Kristallnacht zeer geschokt.

Wetten, voor het eerst openbaar gemaakt op een bijeenkomt in 1935, door Adolf Hitler. Hij had al eerder beperkingen opgesteld voor joden in 1933, weken nadat hij bondskanselier werd, joden mochten minder functies bekleden in het openbaar en in het culturele leven. De Neuremberger Wetten gingen een stapje verder en verboden huwelijken en seksuele relaties tussen joden en niet-joodse Duitsers. Vanaf 1938 moesten joden Sarah en Israël aan hun namen toevoegen.