Het lichaam kan op verschillende manieren warmte produceren. Een belangrijke is warmte uit metabolisme, ook wel chemische thermogenese genoemd. Noradrenaline en adrenaline spelen een rol bij dit proces:

– Activatie buinvet: zuigelingen en andere zoogdieren hebben zogenaamd bruinvet. In deze adipocyten zitten heel veel mitochondriën.

– Bij volwassen mensen treedt er ontkoppeling op van de oxidatieve fosforylering door NA.

Daarmee genereer je veel warmte maar weinig ATP. Dit heet ook non-shivering thermogenesis. 0 tot 5% van je energie wordt zo opgewekt, obese personen gebruiken deze manier weinig.

– Stimulatie van gluconeogenese en glycogenolyse

Het lichaam kan zich ondanks de grote verschillen in omgevingstemperatuur goed op een constante warmte houden. De temperatuur wordt gemeten met thermoreceptoren. Die in de huid meten de omgevingstemperatuur, dit zijn dus de kou en warmtereceptoren. In de hypothalamus meten de thermoreceptoren de temperatuur van het bloed. Ook in de diepe buikholte en de spieren zitten deze receptoren. Vanaf de thermoreceptoren gaat de informatie naar de hypothalamus, waar het regelcentrum ligt. Het anteriore deel van de hypothalamus (nucleus preopticus) is de thermostaat en regelt warmte afgifte. Posterior wordt warmteproductie en -behoud geregeld.

De kerntemperatuur, in het kerngebied met de vitale organen, is hoger dan de schiltemperatuur. Het gradiënt wordt kleiner bij inspanning of wanneer de omgeving warm is, want dan breidt de kern zich uit.

Om de kerntemperatuur binnen de referentiewaarden te houden wordt er warmte geproduceerd en afgegeven. De afgifte gaat via conductie (van lichaam naar vaste omgeving), convectie (van lichaam naar gas/vloeistof), straling (Infra-rood stralen) en verdamping. Verdamping is het effectiefst, want het is een actief proces. Bij hogere omgevingstemperatuur zal er minder straling en conductie zijn. Verdamping speelt dan een grotere rol.