De samenleving kan niet worden gereduceerd tot iets anders, tot biologische of psychische factoren. De maatschappij heeft een eigen realiteit. Sociale feiten worden veroorzaakt door andere sociale feiten. Psychische feiten spelen wel een rol, maar verklaren niet. (zie piramide v/d wetenschap in aantekeningen).

De maatschappij volgens Durkheim: niet de eenvoudige optelsom van individuen maar: een systeem opgebouwd uit de associatie en combinatie van individuen en vormt een specifieke realiteit met eigen kenmerken.

1. culturele voorwaarde: onderzoeksterrein en methode. Het werk moet kunnen worden nagevolgd en voortgezet. Het moet een wetenschapsprogramma bevatten: een duidelijk afgebakend onderzoeksterrein en een werkbare methode.
2. organisatorische voorwaarde. De opvattingen moeten ook kunnen worden doorgedrukt via andere hulpmiddelen dan loutere overtuigingskracht. Durkheim deed dit vb. door zijn tijdschrift en onderwijsprogramma.
Zie voorbeeld Durkheim versus Tarde in het boek.