De longen zijn onderdeel van de luchtwegen (Figuur 1). De longen nemen zuurstof (O2) in het lichaam en het ontdoen van opgehoopte kooldioxide (CO2). Een goede manier om de werking van de longen te begrijpen is om eerst een overzicht van hun structuur, of anatomie (figuur 1A) te krijgen. Het menselijke ademhalingsstelsel begint bij de neus en omvat de neus, die warm, bevochtigen, en filter ingeademde lucht als het reizen langs de keel en komt in de luchtpijp, of luchtpijp. De luchtpijp zit onder het strottenhoofd (larynx). Het bovenste gedeelte kan worden gevoeld in de voorzijde van de hals die uitkomt achter het borstbeen (sternum) in de borst. De luchtpijp splitst zich vervolgens in twee takken: de juiste hoofdstam bronchus en de linker hoofdstam bronchus. De juiste hoofdstam bronchus leidt lucht naar en van de rechter long en de linker hoofdstam bronchus leidt lucht naar en van de linker long. De rechter long is groter dan de le herinneren dat het hart zich in de linker borst, en derhalve de linker long is kleiner dan het recht om ruimte voor het hart te maken. De rechterzijde van de borstkas, anderzijds, bevat de rechter long.
Het punt waarop de trachea verdeelt in de rechter en linker hoofdstam bronchiën wordt de carina. Na de splitsing, de rechter en linker hoofdstam bronchiën leiden elk hun respectieve long en verdelen in kleinere en kleinere buis-achtige passages, het creëren van de vertakking tracheobronchiale boom. Als de bronchiën blijven verdelen in achtereenvolgens smaller bronchiën, zij uiteindelijk eindigen in de kleinste onderverdeling, de bronchiole. Elke bronchiole leidt tot de longblaasjes, de alveoli.
De longblaasjes zijn gespecialiseerde long structuren. Ze laten verse zuurstofrijke ingeademde lucht naar het lichaam en zuurstofarme, koolstofdioxide-rijke lucht (figuur 1B) verlaten voeren. Zuurstof is vereist voor het leven, en daarom zuurstoftekort is snel fataal. Omdat zuurstof in de bloedbaan en getransporteerd naar alle organen, wordt de "gebruikt" air nu voornamelijk uit kooldioxide uit het lichaam (of "uitgescheiden") door uitademing. Kooldioxide wordt geproduceerd door het lichaam het metabolisme, en wordt beschouwd als een metabolisch afval product.
Abnormale ophoping van kooldioxide in het lichaam en in de bloedsomloop is schadelijk voor de gezondheid en wordt gezien bij bepaalde vormen van ademhalingsfalen. Het proces verantwoordelijk voor de zuurstofopname van het lichaam en het verwijderen van koolstofdioxide (of excretie) heet ademhaling. Ademhaling is de primaire, cruciale functie van de longen en luchtwegen. Artsen kunnen verwijzen naar de ademhaling als gasuitwisseling. Gasuitwisseling optreedt in het diepste gedeelte van de long, ter hoogte van de alveoli. Zuurstof en kooldioxide-uitwisseling gebeurt langs een gespecialiseerde zone waar elke luchtzak (longblaasjes) is in innig contact met kleine bloedvaten genoemd haarvaten. De capillaire bed volledig omsluit de longblaasjes langs de alveolarcapillary membraan. Wanneer ademhaling is aangetast, kan bloed zuurstof af kooldioxide stijgt en zuren bouwen in het lichaam. Als de abnormale ophoping van zuur en koolstofdioxide niet wordt gecorrigeerd, zal respiratoire insufficiëntie, een potentieel levensbedreigende aandoening, te ontwikkelen. Hoewel ongecontroleerde astma kan leiden tot ademhalingsproblemen en dood, zoals besproken in vraag 20, is een zeldzame complicatie