Voorlopers
De eerste economische beschouwingen ontstonden door Thomas Van Aquino en Nicolas Oresmus in de middeleeuwen. Van Aquino formuleerde de leer van de kerk over de economische problemen van zijn tijd. Hij is tegen intrest en vindt dat de prijs van goederen slechts een beloning van de geleverde arbeid mag zijn (justum pretium). Oresmus verdedigt het bimetallisme.
De 2 stromingen die de klassieke leer voorafgingen zijn het mercantilisme en de fysiocratie.
