John Dewey (1859-1952) (p 362)

John Dewey was de belangrijkste Amerikaanse filosoof. Dewey studeerde aan de John Hopkins universiteit (die staat en kerk onafhankelijk was) en deed filosofie en psychologie. Na het behalen van zijn Ph.D. ging hij naar de universiteit van Michigan. Hier schreef hij enkele boeken en artikelen waaronder Psychology, een introductieboek maar erkende dat James’ Principles´ beter was. Hij vetrok uiteindelijk naar Chicago. Hier schreef hij de paper The Reflex Arc Concept in Psychology die het officiële begin is van functionalisme.

In die paper leende hij de Reflex Arc van de fysiologie en beschreef deze als een gecoördineerde eenheid, het moet in zijn geheel worden beschouwd. Hij zei verder dat reacties en ideeën altijd een functionele context hebben. Hij gebruikte een voorbeeld met het kind en de vlam (ook al gebruikt door Locke en James). Volgens structuralisten is het een stimulus-response actie (kind grijpt naar vlam, au, terug). Hij vond het begin en einde van deze analyse arbitrair: voor de situatie kunnen er al stimulaties/processen zijn opgetreden en na de situatie gebeuren er eveneens diverse processen.

Het belangrijkste was dat een stimulus altijd in een context plaatsvindt bij een individu met bepaalde karakteristieken. Een harde klap zal een andere reactie opwekken bij iemand die aan het studeren is een bibliotheek dan een bouwvakker. Kurt Lewin bracht 20 jaar later hetzelfde idee naar boven met zijn life spaces.

In zijn boek The School and Society beschreef hij hoe een educatie systeem 4 psychologische basis kenmerken dient te bevredigen bij het kind: conversatie, nieuwsgierigheid, constructieve en artistieke expressive. Hij richtte een school op bij de pedagogiek afdeling van de universiteit. Dit was een succes en al snel namen andere universiteiten zijn voorbeeld over.

Hij vond het belangrijk dat kinderen kritisch leerden denken. Helaas voor Dewey werd zijn school samengevoegd met het leraren opleidings instituut en Dewey vertrok naar Columbia uit protest. Zijn psychologische carrière eindigde hierna.