De Europese Gemeenschap is de belangrijkste van de twee Europese Gemeenschappen; de andere is de Euratom. Beide gemeenschappen samen vormen de eerste pijler van de Europese Unie. Tot 2002 maakte ook de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal deel uit van de Europese Gemeenschappen, maar deze is, zoals het Verdrag van Parijs vermeld, in 2002 opgeheven. De Europese Gemeenschap is in 1993 ontstaan met het Verdrag van Maastricht als de nieuwe naam voor de Europese Economische Gemeenschap. Deze gemeenschap had namelijk zoveel taken gekregen dat het niet alleen maar het economische terrein besloeg.

De Europese Economische Gemeenschap (EEG) is opgericht op 1 januari 1958, toen het Verdrag van Rome van kracht werd. Dit verdrag was op 25 maart 1957 getekend door België, Frankrijk, West-Duitsland, Nederland, Luxemburg en Italië. De EEG stond aan de basis van de huidige Europese Unie. Binnen de EEG werd een gemeenschappelijke markt gevormd. Het EEG-verdrag bevatte bepalingen over landbouw, transportmogelijkheden, en economische relaties met niet-leden. Later zouden ook kapitaal en arbeidskrachten deel uitmaken van de gemeenschappelijke markt. Bij het Verdrag van Rome werd tevens de Europese Atoomenergie Gemeenschap (EAG; ook wel bekend als Euratom) opgericht. In 1952, was al de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) opgericht. De drie organisaties kregen in 1967 samen één Commissie, één Raad en één budget. Ze werkten verder onder de verzamelnaam Europese Gemeenschappen (EG), maar de drie verdragsorganisaties bleven wel los van elkaar bestaan. In 1993, bij de inwerkingtreding van het Verdrag van Maastricht werd de naam van de gemeenschap gewijzigd in Europese Gemeenschap omdat de verdragsbepalingen zich vanaf dat moment veel verder uitstrekten dan alleen op het economische gebied.