 lidmaatschap was een formele aangelegenheid waarbij men aan een aantal juridische en morele voorwaarden moest voldoen

• betaling van intrede- en jaargelden
• ledenomvang varieerde van 20 tot enkele honderden leden

 in geval van religieuze broederschappen zelfs duizenden

• intern bestuur dat verantwoordelijk was voor interne discipline, financiën en representatie vd corporatie
• devotie van een patroonheilige, voor wie een altaar of kapel werd onderhouden en aan wie regelmatige religieuze diensten werden opgedragen

 vormde een probleem voor de protestanten

 in steden werd sociale, economische, politieke en culturele leven gestructureerd en overzichtelijke gemaakt dmv corporaties

• groepering van mensen met een gemeenschappelijk doel en gemeenschappelijk belangen
  • religieuze broederschappen
  • ambachtsgilden
  • universiteiten
• basis ideologie: metaforen vh lichaam en vd familie
• hele systeem draait rond principes van inclusie en exclusie
  • individu ontleent een groot stuk van zijn identiteit aan het lidmaatschap van verschillende corporaties
  • identiteit van een corporatie werd nauwgezet bewaard
• jaarlijkse ommegangen waarbij naast het stadsbestuur en vertegenwoordigers van religieuze orden ook de verschillende corporaties opstapten

 in vele steden werd sociale controle georganiseerd via buurtgemeenschappen

• bestonden naast een veelheid aan andere wijkgebonden organisatievormen
• ontstaan bij gebrek aan efficiënt bureaucratisch en politioneel systeem
• deken: verantwoordelijk voor vlot verloop v openbare werken, openbare veiligheid en publieke orde

 bezat ook rechtsmacht

 nieuwe echtverbintenis was niet alleen zaak van vrienden en verwanten maar ook van de plaatselijke bevolking

• op huwelijkssluitingen met ‘een vreemde’ werd streng toegezien
• buurtbewoners konden hun ongenoegen uiten bij de afkondiging vd huwelijk in de kerk op 3 opeenvolgende zondagen (zgn 3 roepen of bannen) of door charivari te organiseren
• dit zorgde voor een verregaande vorm van endogamie