De basisinzichten van het vroegere functionalisme:

1) samenleving = geheel die probeert in stand te blijven

2) veelzijdige en wederkerige relaties tussen elementen

3) onderzoek nr functies

4) normale toestand is evenwicht: sociale verandering is een uitzondering

5) verschuiving van een causale verklaring (waarom?) naar een functionele verklaring (hoe) gaat gepaard met tautologische of teleologische kunstgrepen

Bijvoorbeeld: Victoriaans Engeland (eind 19de eeuw)

1) industrialisatie: fabrieken/industrie

2) militaire apparaat

3) imperialisme

4) sport

Alle elementen hebben onderlinge verbanden

1 met 2: industrie zorgt voor wapens

2 met 1: militaire apparaat is een belangrijk vrager voor de industrie

2 met 4: als militairen niets te doen hebben, kunnen ze gaan sporten

4 met 2: getrainde mensen voor het leger

3 met 4: hele volk leeft met de sporters mee