Er waren 36.000 gevallen van syfilis gemeld in 2006, en bijna 10.000 van deze nieuwe gevallen. Hoewel er een afname van het aantal gevallen in de jaren 1990, is er onlangs een verontrustende toename. Syfilis infecties komen het meest voor bij vrouwen tussen de leeftijden van 20 en 24. De syfilis bacteriën worden overgedragen van open zweren die overal kan worden op de mannelijke of vrouwelijke genitale gebied.
Er zijn verschillende stadia van een syfilisbesmetting. De eerste fase, wanneer de open wond aanwezig is, is gemakkelijk te behandelen met een antibioticum. Helaas, veel mensen niet de behandeling onmiddellijk te zoeken, omdat de wonden zijn niet pijnlijk. Degenen die niet behandeld vooruitgang het tweede stadium van syfilis, waardoor huiduitslag, vaak op voeten en handen, samen met symptomen van gezwollen lymfeklieren, koorts, hoofdpijn en vermoeidheid. Deze symptomen kunnen vaag zijn en gaan vaak niet gediagnosticeerd. Een vervolg onbehandelde infectie kan jaren later ontwikkelen tot de late stadium van syfilis. Dit is de fase waarin syfilis de hersenen en inwendige organen kan infecteren en veroorzaken dementie, blindheid en zelfs de dood. De tweede en laatste fase worden behandeld met lange cursussen van antibiotica.
Syfilis wordt meestal gediagnosticeerd met een bloedtest. Zwangere vrouwen kunnen een syfilis infectie doorgeven aan hun baby's met ernstige gevolgen voor het kind, en dat is de reden waarom alle zwangere vrouwen worden gescreend op syfilis tijdens hun zwangerschappen. Het eenvoudige gebruik van een condoom zal helpen voorkomen dat de overdracht van deze lelijke ziekte.
