Voodoo dood en gerelateerde verschijnselen:

Een gezond persoon sterft dan plotseling, omdat hij denkt dat een vloek zijn dood bepaalt.

Het slachtoffer weet van zijn vervloeking. Vrienden en bekenden, die ook in de vloek geloven behandelen het slachtoffer daarom als een stervende. Overweldigd door doodsangst weigert het slachtoffer voedsel en sterft binnen 24-48 uur. zieke mensen die geloven dat ze sterven sterven ook vaker, dan mensen die er van uit gaan dat ze herstellen.

Wat is de doodsoorzaak in zo’n geval? Curt Richter ontdekte dat ratten bij wie de snorharen (bepalend voor richtinggevoel) waren afgeknipt bijna direct stierven wanneer ze moesten gaan zwemmen. Ze verdronken niet, maar kregen een hartstilstand.

Volgens Richter komt dat omdat het sympathische zenuwstelsel en dus de hartslag sterk geselectederd werd bij het te water laten van de rat.

Als de rat na een minuut merkt dat hij reddeloos verloren is (zonder zijn snorharen) wordt het parasympathische systeem hoog geselectederd als reactie op de activatie van het sympathische systeem.

Heftige parasympathische respons leidt tot de hartstilstand. Ratten die eerst al geleerd hadden dat ze gered werden stiervan niet als men de snorharen afknipte.

Plotselinge dood in angstige situaties zijn misschien dus het gevolg van excessieve parasympathische activiteit.