Leeftijdsgenoten.

het contact met leeftijdsgenoten is belangrijk voor de ontwikkeling van het kind. Het helpt het kind onder andere sociale vaardigheden te ontwikkelen en geeft het een meer realistisch beeld van zelfeffectiviteit. Een negatieve kant van de vriendengroepen is dat zij soms kliekjes zijn, die vooroordelen ontwikkelen tegen buitenstaanders. Daarnaast kunnen zij antisociale neigingen oproepen, jonge kinderen zijn vaak erg gevoelig om onder druk dingen te doen om erbij te horen. De mate van populariteit wordt belangrijker in de middenkindertijd. Populariteit kan gemeten worden op twee manieren:

- Sociometrische populariteit: wordt onderzocht door kinderen te vragen welke andere kinderen zij het meest en het minst graag mogen. Hieruit omen vijf populariteit statussen naar voren: populair, afgewezen, genegeerd, controversieel en gemiddeld. Sociometrisch populaire kinderen bezitten vaak goede cognitieve vaardigheden, zijn strebers, zijn goed in het oplossen van sociale problemen. Helpen andere kinderen en zijn op een prettige manier assertief.

- Waargenomen populariteit: wordt gemeten door kinderen te vragen wie van de andere kinderen het meest geliefd is bij de rest van de groep. Kinderen met waargenomen populariteit bezitten vaak een hoge status, kunnen dominant zijn, arrogant en agressief. Vaak zijn deze kinderen fysiek aantrekkelijk, goed in sport en minder goed in school. Afwijzing door leeftijdsgenoten en moeite met het maken van vrienden kan lange termijn gevolgen hebben. Vriendschap tussen kinderen veranderd met de leeftijd. Jonge kinderen spelen vooral met elkaar, maar in de middenkindertijd is de vriendschap dieper en meer stabiel. Over het algemeen hebben jongens meer vrienden, maar zijn deze vriendschappen minder intiem en affectief dan de vriendschappen die meisjes hebben.