Heeft virussen veroorzaken PD?

Virussen zijn verdacht als een oorzaak van PD sinds de epidemie van encefalitis lethargica, de slaapziekte die in het begin van de 20ste eeuw heeft plaatsgevonden en was de basis voor Oliver Sack's boek Awakenings. In de winter van 1916-1917, een nieuwe ziekte plotseling verscheen, en snel wereldwijd verspreid over de komende 10 jaar. Symptomen van de slaapziekte waren zo gevarieerd dat geen twee patiënten nooit exact gepresenteerd hetzelfde en zo vreemd om deze diagnoses als epidemische delirium, epidemie schizofrenie, epidemie PD en atypische poliomyelitis roepen. Hoewel er talloze kleinere epidemieën waren in het verleden was er een wereldwijde epidemie op de schaal van degene die in 1916-1917 gestart nooit. In de jaren dat hij woedde, deze epidemie getroffen 15 miljoen mensen voordat het verdween, net zo geheimzinnig als het was verschenen. Een derde van de getroffenen overleden. Een derde ontwikkelde een aandoening waarbij ze roerloos en sprakeloos de hele dag zou zitten, slapen met tussenpozen, en gebrek aan energie. Een derde ontwikkelde PD, maar vaak pas vele jaren nadat ze uit hun infectie had hersteld. Daarom ontwikkelden zij een dergelijke "post-encefalitisch PD" is nooit uitgelegd.

Hoewel geen virus met dat van 1917-1927 is opgedoken, sommige wetenschappers geloven PD kan worden gerelateerd aan een virus, die de genetische samenstelling van de hersenen verandert. Soms virussen zoals Japanse B, oostelijke en westelijke equine encefalitis, en St. Louis encefalitis zijn gekoppeld aan PD. Daarnaast kunnen dergelijke gemeenschappelijke virussen zoals het influenzavirus (en eventueel het West Nile virus) worden gekoppeld aan PD.