persvrijheid: één van de hoekstenen van de democratie. Vandaar de vierde macht. Verweven in de notie van de ‘vrije pers’ is het idee dat de media een veelheid van gezichtspunten uitdrukken die tegemoetkomen aan de smaken en opinies van allen.
De vrijheid van pers is in belangrijke mate een mythe. In de praktijk heeft geen enkele regering de massamedia volledig vrij laten ontwikkelen. Er wordt namelijk steeds controle uitgeoefend via wetten, reguleringen, ..
De staat heeft een rechtstreekse invloed op de berichtgeving die er in dagbladen in de omroep verschijnt:
Via meer algemene wetten die een objectieve, neutrale, professionele berichtgeving eisen
In noodsituaties oefent de regering een directe invloed uit op de nieuwsmedia (vb. censureren van de golfoorlog)
Via het bestaan van zogenaamde ‘staatsgeheimen’, de zwijgplicht van ambtenaren
Via regelingen die de verslaggeving over rechtszaken bepalen
Via wetgeving omtrent ‘smaad en eerroof’, die de vrije meningsuiting inperkt
