Al vanaf het ontstaan van het christendom waren er gelovigen die behoefte hadden om zich uit de wereld terug te trekken en hun leven in dienst te stellen van hun geloof. Vaak deden mensen dit als groep: ze stichtten een klooster en gingen daar samenwonen volgens bepaalde leefregels. Belangrijk waren onder andere:

● Celibaat
● Gehoorzaamheid
● Hard werken
● Armoede

Overal werden kloosters gesticht, die voor de bevolking vaak een toevluchtsoord in moeilijke tijden waren. Paus Gregorius I de Grote heeft veel gedaan om de verspreiding van het christendom via kloosters te verspreiden. Onder zijn leiding vertrokken missionarissen, en monniken die rondtrokken om mensen te kerstenen.

Er wordt verteld dat Clovis zicht liet dopen na een overwinning. De politieke uitleg van deze grootschalige kerstening is dat Clovis de voordelen van een bondgenootschap met de Kerk inzag. Door het aannemen van het chirstendom zou de culturele kloof tussen de Frankische adel en de christelijke Gallo-Romeinse elite worden verkleind.

Clovis → dopen bij overwinning → bondgenootschap met de Kerk → culture kloof tussen Frankische adel en Gallo-Romeinse elite verkleinen

Niet alle handel was weggevallen, er was nog steeds handel over lange afstanden. Een belangrijke rol daarin speelde Dorestad. Dit was een havenstad die aan de splitsing van twee rivieren lag, de Rijn en de Lek. Een plek waar twee rivieren samenkomen, is altijd aantrekkelijk voor handel en militaire doeleinden.

Dorestad was tot het midden van de negende eeuw een succesvolle internationale handelsplaats. Het belang van Dorestad als handelsplaats blijkt vooral uit het bezit van een munt. Dat wil zeggen dat

Dorestad het recht had om eigen munten te slaan. Munten uit Dorestad zijn teruggevonden tot in Rusland.

Domein: het landgoed van een leenman met vaak zelfs een heel dorp eromheen.

De organisatie van domeinen verschilde sterk per regio.

Noord-Europa:

Een landgoed bestond uit twee delen (tweeledig domein):
● Vroonland - het land dat door de edelman zelf werd beheerd, via een rentmeester.
○ Vroonhof: centrum van vroonland, het kasteel waarde heer woonde
○ Vroonhof: stonden allerlei werkplaatsen, zoals een molen of smederij
● Hoevenland - rest van het domein, verdeeld over verschillende boerderijen
○ Deze hoeven konden worden verpacht door vrijen en horigen.

Door het wegvallen van steden in het Romeinse rijk was het noodzaak om zo zelfvoorzienend mogelijk te worden op de domeinen. Op de meeste domeinen ontstond dan ook een autarkie.

Dit systeem van kleine boerengemeenschappen die leven en werken op het grondgebied van een heer, noem je het hofstelsel.