De rede speelt bij Kant een belangrijke rol om de gehele kennis te kunnen verwerken tot één geheel. De rede brengt de ideeën tot drie transcendentale ideeën (ik, wereld en God). Deze zijn niet in de ervaring gegeven, maar zijn nodig om in onze ervaringskennis eenheid te brengen, het zijn regulatieve ideeën die de rede moet denken om het geheel van onze ik, wereld en innerlijk en uiterlijk te denken. Deze regulatieve ideeën zijn denkvoorwaarden van het kennend subject.

De werkelijkheid die slechts gedacht kan worden, niet gekend

Kennen beperkt zich hiertoe, tot datgene dat ervaarbaar is, dat wil zeggen in de indrukken verschijnt

Kant, zoals Copernicus een nieuwe astronomie uitbouwde door de beweging van de hemellichamen te onderzoeken vanuit een nieuw standpunt (heliocentrisme) zo wil Kant een nieuwe filosofie uitbouwen, die meer dan ooit tevoren het subject centraal stelt.