Geografen bestuderen de wijze waarop en de snelheid waarmee verschijnselen zich over het aardoppervlak verspreiden. Ze noemen dit proces ruimtelijke diffusie. Diffusie is de verspreiding.

Culturen veranderen door het contact met andere culturen. Moderne communicatiemiddelen maakt cultuuroverdracht tegenwoordig mogelijk zonder dat direct persoonlijk contact nodig is. Er zijn een aantal voorbeelden:

1. Privébezit werd mogelijk gemaakt, veel culturen kenden dit nog niet en door de introductie van de kapitalistische markteconomie kon dit niet plaatsvinden zonder cultuurveranderingen. Het introduceren van dit cultuurelement, privébezit, heeft grote veranderingen gebracht in gebieden waar collectief bezit cultureel als ‘normaal’ ervaren werd.

2. De standaardisering van de tijd. De tijdsbesef ontbrak in veel culturen. In Westerse samenlevingen speelt tijd een zeer grote rol, zeker in het economische leven.

3. De overname van taal en gewoonten door bepaalde lagen in de samenleving. Vooral de elitaire lagen van de bevolking van perifere gebieden kregen met europeanisering te maken. Tegenwoordig duikt de term amerikanisering op.

4. De hegemoniale positie van de VS en de culturele overheersing worden vooral door een aantal stromingen binnen de Islamitische wereld betwist.