Eind 19de eeuw een aantal Franse dichters en schrijvers verzet zich tegen de overheersende filosofische stromingen, die het verstand boven het gevoel stellen.
Deze mensen zijn ervan overtuigd dat er achter het uiterlijk een diepere, mystieke werkelijkheid schuilgaat.
Symbolisme als eerst geïntroduceerd door Jean Moréas in 1886
De symbolisten willen door middel van symbolen de diepere betekenis van de zichtbare dingen duidelijk maken. Hun werk is een reactie op het impressionisme dat te oppervlakkig en te veel op de visuele waarneming gericht is.
Inspiratie: Literaire verhalen, poëzie, mystieke overleveringen,dromen, visioenen, gevoelens en Japanse prentkunst (de egale leurvlakken, nadrukkelijke contouren, ontbreken van schaduwen en aandacht oor het decoratieve element).
