rondtrekkende vorst, vaak niet lijfelijk aanwezig: gevolmachtigde plaatsvervangers + nood aan overkoepelende adviserende instellingen
voornamelijk Nederlandse edelen (internationalisering): de hispanisering (want schatkist ligt in Spanje) leidde tot de opstand in de Nederlanden
bevoegdheden zijn niet strikt bepaald: grote, politieke, diplomatieke en militaire aangelegenheden
geen vaste samenstelling
16e eeuw: vorst is hoofd, maar steeds meer zaken worden afgehandeld door privado of valido (soort eerste minister), bv. Olivares onder Filips II
16e-17e eeuw: zaken worden afgehandeld door juntas, soort commissie dat ad hoc wordt samengeroepen: onder Olivares veel juntas, zelfs juntas om andere juntas uit te schakelen
