De wereld voor het ontstaan van het wereldsysteem

Voor het ontstaan van het wereldsysteem, aan het einde van de 15e eeuw, ontbraken de twee basiskenmerken om van een systeem te kunnen spreken. De staten, de elementen, bestonden nog niet en de relaties en de onderlinge economische beïnvloeding tussen de gebieden was klein. Je kon de drie typen samenlevingen in die tijd onderscheiden:

- Sedentaire landbouw
- Nomadische veeteelt
- Samenlevingen met primitieve zelfvoorzienende landbouw