met de beschikbare, schaarse middelen moet een maximale welvaart worden nagestreefd.

de economie behoort tot de sociale wetenschappen, zij bestudeert het handelen van de mens in groepsverband. Zoals de andere sociale wetenschappen heeft zij slechts betrekking op een bepaald aspect van dit menselijk handelen: in het geval van de economie betreft dat het menselijk handelen in situaties van schaarste.

de klassieke economisten gebruikten het criterium van de materiële rijkdom om het domein van hun wetenschap af te bakenen. Menselijke activiteiten konden volgens hen slechts het onderwerp van een economische studie vormen, wanneer ze verband hielden met materiële rijkdom. Later verruimden de economen hun studieobject om rekening te kunnen houden met dienstverleningen.

goederen kunnen een lagere gebruikswaarde hebben, maar toch is de ruilwaarde er hoger van (vb. diamant en water).