De periode 1877 - 1920 staat bekend als de Machine Age, deze wordt gekenmerkt door de Industriële Revolutie, de grote expansie in de landbouw en de verstedelijking.
In 1860 waren er 31 staten met 31 miljoen inwoners, waarvan 80% op het platteland en 20% in de steden leefde. In 1920 waren er 48 staten met 105 miljoen inwoners, waarvan 49% op het platteland en 51% in de steden leefde

Gedurende de eerste jaren na het einde van de Burgeroorlog (1861-1865) verloren sommige radicale Republikeinen het vertrouwen in de Reconstruction (1865-1877) en in het zuiden kregen de Democraten, die fel tegen de Reconstruction waren, steeds meer macht. Voor een deel werd de vooruitgang die de bevrijde zwarten hadden geboekt weer teruggedraaid.

In de drie jaar tussen 1868 tot 1870 waren alle voormalige rebellerende staten weer toegelaten tot de Unie en gematigde Democraten begonnen zich meer op economische zaken te richten dan op hun verzet tegen de Reconstruction. Democraten en gedesillusioneerde Republikeinen begonnen in de zuidelijke staten coalities te vormen en in 1873 waren nog slechts 4 voormalige geconfedereerde staten voorzien van een Republikeins bestuur en in 1875 geen enkele meer.

Bepleiters van de Reconstruction verloren gaandeweg interesse aangezien alle belangrijke doelen waren bereikt, namelijk de wederopneming van de zuidelijke staten tot de Unie, de aanname van de grondwetswijzigingen die de zwarte bevolking burgerrechten verschafte en de ondermijning van geconfedereerd nationalisme in het zuiden. Verdere militaire aanwezigheid in het zuiden werd als onwenselijk en ongrondwettelijk gezien…

De Burgeroorlog was een traumatische ervaring voor de VS, hij had meer als 620.000 doden gemaakt waarvan veel door ziekte en gebrek aan hygiëne. En uiteraard waren er veel haatgevoelens tussen het Noorden en het Zuiden…

Na de oorlog waren er twee duidelijke problemen, het eerste was het feit dat de oorlog zich grotendeels had afgespeeld in het Zuiden waardoor de gehele infrastructuur vernield was en de voormalige katoen en tabaksindustrieën niet meer bestonden. Het tweede probleem was de vraag hoe het Zuiden terug kon worden geïntegreerd in de Unie…

Lincoln voerde in 1863 de Amnesty Proclamation die het Zuiden volwaardig terug i/d Unie brengt. Lincoln streefde naar verzoening, hij echter werd neergeschoten door John Wilkens Booth in het Ford’s Theatre.De vice-president Andrew Johnson werd de nieuwe president. Deze wou ook verzoening maar botste met de Republikeinse meerderheid in het Congres.

Het Congress eiste dat alle staten aan bepaalde voorwaarden moesten voldoen eer zij weer als volledig lid van de Unie konden functioneren. Er werden wetten opgelegd die de, nu in vrijheid levende, zwarte bevolking moest beschermen en die aan alle burgers gelijke rechten schonk. Tevens moesten de zuidelijke staten hun secessie formeel nietig verklaren en de zogenaamde Reconstruction Ammendments goedkeuren, 3 amendementen op de grondwet die de slavernij definitief verbood en aan de zwarte bevolking het stemrecht gaf. Geconfedereerde functionarissen werden het stemrecht ontnomen. Ook werd het de vrije zwarte bevolking mogelijk gemaakt om zich verkiesbaar te stellen in de zuidelijke staten. In totaal werden tijdens de Reconstruction zo'n 1500 zwarten functionarissen verkozen op lokaal en staatsniveau. Aanvankelijk waren de tien Geconfedereerde staten (Tennessee was uitgesloten en werd al reeds in 1866 wederom opgenomen in de Unie) opgesplitst in 5 militaire districten elk met een militair bestuur die de administratie over de staten uiteindelijk overdroeg aan de nieuw verkozen, Republikeinse, staatsoverheden

In 1867 was er de Reconstruction Act (Congres). Deze wet verdeelde het Zuiden in 5 militaire districten die elk onder leiding van een Generaal stonden met onder zijn gezag 20.000 soldaten. (zie map p. 288)

De Regeringen in het Zuiden werden gevormd door de Republican Party, met name een bepaalde vleugel: de Radical Republicans, deze bestonden uit noordelijke hervormers die men de Carpet-baggers noemt, ze wilden als het ware het Zuiden transformeren maar ze werden echter zwartgemaakt (zo werden ze vals beschuldigd van corruptie,…) Verder maakten ook vrijgelaten slaven (Freedmen) en Scalawags (collaborateurs) er deel van uit.

Er ontstaat verbittering in het Zuiden door de controle van de Republican Party, omdat hun politiek immers wordt geassocieerd met het Noorden…Daardoor ontstaat de Ku Klux Klan in Tennessee. Het was een racistische, geheime organisatie van blanken die door middel van intimidatie en lynchpartijen blanken terug de baas wilden maken, ze zal zich snel verspreiden in het Zuiden.

In 1877 stopt de regering met de militaire bezetting in het Zuiden en verliezen de coalities van carpetbaggers, freedmen en scalawags in de Republican Party hun macht aan de Democraten (Redeemers) aangezien de Republikeinse partij wordt geassocieerd met het Noorden.

Er werden allerlei belemmeringen ingevoerd tegen de zwarten, zo werden ze o.a. uit de politiek geweerd. De segregatie steeg. Dit zijn de zgn. Black Codes.

Het Noorden trekt zich terug op zichzelf, en richtte zich op zijn eigen economie. Ze hadden geen interesse meer voor de zwarten in het zuiden.

Lincoln werd door de zwarten gezien als the Great Emancipator’ denk maar o.a. aan het ‘Lincoln Memorial’ in Washington DC.

Hij heeft de unie bijeengebracht ondanks de oorlog en hij ligt aan de basis van de afschaffing van de slavernij.

In december 1860 scheid South-Carolina zich als eerste af van de Unie. In 1861 gevolgd door 10 andere Zuidelijke slavenstaten met heel veel Afro-Amerikanen.

Er zijn 4 slavenstaten die niet scheiden van de Unie, namelijk: Kentucky, Delaware, Missouri en Maryland.

De 11 staten die scheiden vormen de ‘Confederate States of America’. De ‘Confederacy’ kreeg aan het hoofd een President, nl. Jefferson Davis met Richmond (Virginia) als hoofdstad.

In de zuidelijke slavenstaten was de slavenimport verboden maar werd slavernij als intern systeem intact gehouden. Verder zijn de rechten v/d individuele Staten beschermd, er is weinig inspraak van de overkoepelende regering v/d Confederacy.

De Confederacy bestond uit: North Carolina, South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas en Tennessee.

De Union bestond uit: California, Connecticut, Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, West Virginia en Wisconsin

Er ontstaan spanningen op 12 april 1861 waarbij een Federale militaire basis, nl. Fort Sumter in Charleston (South-Carolina), werd beschoten door de Confederacy.

In 1861 brak de Burgeroorlog (1861-1865) uit tussen het Noorden en het Zuiden.

In het Zuiden was men van mening dat de overheid de Noordelijke industrie teveel beschermde en te weinig de belangen v/h Zuiden in oog had (vrijhandel)

Verder was er discussie over waar de klemtoon v/d uitvoerende/wetgevende macht moest liggen, was dat bij de overkoepelende regering, (Federacy) of bij de individuele staten (Confederacy)

De Noordelijke staten winnen

Het Noorden, of de Federation, bestond uit 22 staten die 23 miljoen inwoners bevatte…

Het Zuiden daarentegen bestond uit 11 staten en had in totaal maar 9 miljoen inwoners, waarvan 4 miljoen slaven.

Verder bevond 90% v/d Industrie, en net zoals de meeste grondstoffen, zich in het Noorden wat een enorm voordeel met zich meebracht voor de Oorlogsproductie…

Aangezien het Noorden zich vooral bezig hield met handel en industrie hadden ze ook een betere infrastructuur. Tijdens het hoogtepunt v/d Burgeroorlog waren er 1,5 miljoen soldaten uit het Noorden actief en 800.000 manschappen uit het Zuiden

Enerzijds kende het Zuiden een redelijk losse commandostructuur, er was geen algemene planning, maar dit hield niet tegen dat er enkele grote overwinningen waren onder leiding van Generaal Robert F. Lee.

Anderzijds beschikte het Zuiden over een betere terreinkennis aangezien de oorlog zich grotendeels afspeelde in de Zuidelijke gebieden, dit zorgde ervoor dat het Noorden ook redelijk lange bevoorradingsroutes had…verder werden de Zuiderse troepen gesteund door de plaatselijke bevolking.

In 1865 capituleerde echter het Zuiden

In 1862 had Lincoln de Emancipation Proclamation uitgevaardigd. Deze zegt dat de slavernij wordt afgeschaft in de Staten die zich hebben afgescheurd van de Unie, als ze niet terug onder federale controle staan tegen 1 januari 1863. De Emancipation Proclamation geldt dus niet voor de slavenstaten die niet in opstand waren gekomen, nl. Kentucky, Delaware, Missouri en Maryland. Dit had als bedoeling het Zuiden te breken en zich over te geven aan het Noorden.

Nadat de oorlog teneinde kwam werd in 1865 het 13^de Amendement, dat een totale en permanente afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten inhield, aan de Grondwet toegevoegd.

Verder wordt in 1868 het 14^de Amendement, dat de politieke rechten v/d voormalige slaven waarborgt, aan de Grondwet toegevoegd.

Tenslotte wordt in 1870 het 15^de Amendement, dat bepaald dat het Congres noch de Lidstaten het stemrecht kunnen beperken op basis van ras, huidskleur of voormalige slavenstatus, aan de Grondwet toegevoegd.

→ de Rassensegregatie bleef echter een groot probleem tot ver i/d 20^ste Eeuw