Het was Spinoza, meer dan Descartes, die beschouwd wordt als de intellectuele voorvader van de Duitse filosofie.

Gemeenschappelijk aan de Duitse school was de essentiële activiteit van de geest. Waar de andere scholen keken naar de omgeving en de invloed daarvan op de geest, keken de Duitse denkers initieel naar voorafbestaande dynamieken van de geest die de omgeving kunnen sturen.

Het empirisme van J. S. Mill heeft meerdere raakpunten met het positivisme van Comte, en dat veel van deze overeenkomsten inderdaad afkomstig waren van de invloed van Bentham.

De grote geschriften van Mill in de psychologie waren vervat in zijn Systeem van de logica (1843).

De empirische psychologie van Mill was gebaseerd op inductie. Hij beargumenteerde dat menselijke gedachten, gevoelens en handelingen het voorkeursonderwerp van de psychologie waren. Het doel van de psychologie is om onderliggende causaliteit te vinden in menselijke cognitieve en emotionele handelingen. In plaats van associaties te zien als menselijke combinaties

• De utalitaristische visies van Bentham hadden een grote impact op de psychologie van Mill.
• Betham verwierp de theologische en metafysische veronderstellingen achter sociale instituties, zoals goddelijke wet, natuurwet en de "rechten" van de mens. In plaats daarvan stelde hij dat de nuttigheid van een daad voor een individu bepaald wordt door de moraliteit en wetsplichtigheid. Bentham definieerde geluk in termen van een individu die zoekt naar genot en pijn vermijdt.

De bijdrage van Mill aan de psychologie

De bijdrage van Mill aan de psychologie werden vervat in zijn Analyse van de fenomenen van de menselijke geest (1829). Hij hield vast aan de extreme associatieve positie die stelde dat ideeën de overblijfselen zijn van ervaringen door prikkels wanneer het fysiek stimulerende object verwijderd is uit de omgeving.

Het ziet de geest enkel als een reactie op ervaring.

De achtergrond van Mill was humanistisch, en zijn gebrek aan waardering van de fysiologische basis van de zintuigelijke processen hinderde waarschijnlijk zijn conceptualisatie van de mogelijkheden tot zintuigelijke mechanismen die wat flexibiliteit hadden kunnen bijdragen aan zijn psychologie.